Ce qui explique que l’absentéisme s’installe dans la durée

L’absentéisme ne retrouve pas ses niveaux d’avant la crise sanitaire, et continue même de progresser. C’est le principal enseignement du Baromètre Absentéisme Privé 2026* publié par WTW, qui décrit un absentéisme durablement installé autour de 5 %.

Un palier autour de 5 % depuis 2020

Dans les années 2010, le taux d’absentéisme restait sous la barre des 4 %. Depuis 2020, il n’est jamais repassé sous les 4,7 %. Après un pic à 5,34 % en 2022, il est retombé à 4,71 % en 2023, et remonte depuis, à 4,87 % en 2024 puis 4,95 % en 2025.

« Les tendances observées ces dernières années se confirment : des niveaux très supérieurs à ceux pré-Covid 19 et une deuxième année de hausse consécutive depuis la fin de la période pandémique (+3,4 % en 2024 et +1,6 % en 2025). L’absentéisme est un phénomène complexe et multifactoriel », explique Noémie Marciano, directrice santé et protection sociale chez WTW en France.

Des absences qui s’allongent

Si l’absentéisme augmente, ce n’est pas tant parce que davantage de salariés s’absentent. Comme en 2023 et 2024, un salarié sur trois a été absent au moins un jour en 2025 (33,6 %).

Les absences, en revanche, durent plus longtemps. En moyenne, un salarié arrêté au moins une fois en 2025 a cumulé 38 jours d’absence sur l’année. C’est deux jours de plus qu’en 2023, et presque autant qu’en 2020, en pleine crise sanitaire (38,7 jours). Selon WTW, cet allongement explique l’essentiel de la hausse de l’absentéisme depuis 2023.

Les absences très longues pèsent aussi de plus en plus lourd. En 2025, 4 % des salariés ont été absents plus de 90 jours au cours de l’année. À eux seuls, ils totalisent 61 % des jours d’absence comptabilisés, contre 58 % deux ans plus tôt.

Les non-cadres, les femmes et les seniors au-dessus de la moyenne

Certaines populations restent nettement plus absentes que la moyenne. C’est notamment le cas des non-cadres, avec un taux d’absentéisme de 6,2 % (vs 4,95 % en moyenne toute catégorie confondue), plus de deux fois celui des cadres. Leur taux d’absence pour accident du travail ou maladie professionnelle est aussi près de quatre fois plus élevé.

Chez les femmes, le taux d’absentéisme atteint 6 %, contre 4,3 % chez les hommes. En 2025, 37 % des femmes ont été arrêtées au moins une fois, contre 30 % des hommes. Le baromètre observe également un pic d’absences chez les femmes de 30 à 40 ans, sans équivalent chez les hommes du même âge.

Du côté des seniors, le taux s’élève à 6 % entre 50 et 60 ans, et à 7,4 % au-delà. Le baromètre évoque l’usure professionnelle et un risque accru de maladies graves. Il souligne aussi le poids de l’aidance, puisque plus d’un quinquagénaire sur cinq déclare aider régulièrement un proche.

Des progressions plus marquées chez les cadres et les jeunes actifs

Les plus fortes progressions concernent des populations jusqu’ici moins absentes. Les cadres en sont le premier exemple. Leur taux d’absentéisme reste le plus faible des catégories socioprofessionnelles, à 2,65 %, mais il a augmenté de 17 % depuis 2023, contre +3,5 % pour les non-cadres. Un cadre absent l’a été en moyenne 3,5 jours de plus qu’en 2023. Pour WTW, ce signal révèle la fragilité croissante du rôle de manager.

Chez les moins de 40 ans, le taux d’absentéisme a progressé d’environ 10 % depuis 2023, alors qu’il est resté quasiment stable chez leurs aînés. Les jeunes restent pourtant moins absents que la moyenne, avec un taux de 3,5 % chez les 20-30 ans et de 4,7 % chez les 30-40 ans. Le baromètre nuance la lecture d’une génération qui ne voudrait plus travailler. Il évoque plutôt des attentes plus fortes envers l’employeur en début de carrière, notamment en matière de reconnaissance.

Un phénomène appelé à durer

Une partie de la hausse tient à un facteur structurel, à savoir le vieillissement de la population active. Les seniors étant plus exposés à l’absentéisme, leur poids croissant dans les effectifs fait logiquement grimper les chiffres. Pour WTW, réduire l’absentéisme demande donc du temps.

Les pouvoirs publics renforcent en parallèle le suivi des arrêts de travail. Le Plan santé au travail 2026-2030 fait de la prévention de l’absentéisme l’une de ses orientations. Parmi les dispositions présentées par WTW figure un canal de signalement auprès de la CPAM, qui permet à l’employeur de transmettre des éléments factuels sur un arrêt. WTW juge ces mesures de contrôle nécessaires, mais insuffisantes sans stratégie globale de prévention.

Enfin, selon le baromètre, le taux global ne suffit pas à comprendre l’absentéisme d’une entreprise. WTW recommande de croiser la part de salariés absents, la fréquence et la durée des arrêts, puis de les analyser par métier, âge, genre ou entité. Ces données doivent ensuite être complétées par une phase qualitative, avec des entretiens auprès de la direction et des salariés. Comme le rappelle Noémie Marciano, « les chiffres, même s’ils disent beaucoup, ne peuvent pas tout expliquer. Chaque situation met en jeu des sujets sous-jacents spécifiques et requiert généralement d’aller « au-delà des chiffres ». »

*Baromètre Absentéisme Privé 2026 de WTW, publié en octobre 2026. Étude réalisée à partir des données anonymisées issues des déclarations sociales nominatives (DSN) d’un panel de 3 100 entreprises du secteur privé (10 000 établissements), observées sur six ans, représentant 427 800 salariés en équivalent temps plein en 2025.