Collaborateur, diversité, talent… ce que signifient vraiment ces mots que vous utilisez au quotidien

Les mots que nous utilisons ont beaucoup à nous dire de notre rapport au travail et à l’entreprise. Plus qu’on ne le pense. Dans son dernier ouvrage, Delphine Jouenne, spécialiste de sémantique et dirigeante d’entreprise, décortique des termes abondamment cités par les RH et les recruteurs. Pour mieux revenir à leur sens premier.

De quoi parlez-vous vraiment ? Pourquoi employez-vous ce mot et pas un autre ? Quel message faites-vous passer au candidat et à la candidate, au collaborateur et à la collaboratrice ?

Cet article ne vous fera pas forcément changer vos pratiques, mais il vous offrira une occasion d’expérimenter une nouvelle grille de lecture.

Collaborateur

De nos jours, les entreprises parlent plus volontiers de « collaborateurs » que de « travailleurs » et de « collaboratrices » que de « salariées ». Pour quelle raison ? « Gommer l’idée de la subordination au profit de la collaboration, qui se fait de plein gré », analyse Delphine Jouenne.

Parce qu’il désigne une partie d’une relation contractuelle, le « collaborateur » permet d’intégrer un salarié dans un collectif. « Mais, ce terme induit qu’on attend du salarié qu’il participe à une aventure collective et qu’il doit s’investir dans l’entreprise, au-delà mêmes des compétences pour lesquelles on l’a recruté », alerte l’essayiste.

Elle préconise de viser plus loin en parlant de « coopération » : « La coopération repose sur une mobilisation de l’intelligence collective au service d’un projet commun. A l’inverse de la collaboration, la coopération repose sur un principe d’adhésion à la définition de ce projet commun. »

Talent

L’origine du mot se trouve dans l’évangile selon Saint-Matthieu : « C’est la façon dont on fait fructifier ou non ce qui nous est donné. Le talent est quelque chose de très inégal. Au carrefour de la qualité et du mérite », rappelle Delphine Jouenne.

Actuellement, la définition que donne le Larousse est : « Une aptitude particulière à faire quelque chose, une capacité, un don remarquable ». L’emploi du mot « talent » peut donc créer des attentes démesurées chez des collaborateurs et des collaboratrices, que l’employeur n’est pas toujours en mesure de combler.

« On nous dit aujourd’hui que tout employé peut être un talent, encore faut-il être en mesure de détecter, d’accueillir et de faire fructifier ce talent (…) Si on repart de la définition originelle, une personne dotée d’un talent, mais qui ne dispose pas du bon contexte, ne pourra pas l’exprimer pleinement. D’où l’importance pour l’entreprise d’accompagner le salarié dans le développement de ses compétences et dans son évolution de carrière. »

Diversité

Les politiques diversité et inclusion sont devenues des sujets de premier ordre pour les services RH ces dernières années. Mais de quoi parle-t-on ? En latin, « diversitas » signifie « divergence, contradiction ». « On emploie donc diversité pour parler de vivre ensemble et d’inclusion, alors que le mot désigne des choses qui s’opposent. On devrait lui préférer le mot ‘’variété’’. »

Engagement

Historiquement, on s’engageait dans les ordres, dans l’armée ou dans une relation amoureuse. « C’est un mot très fort, confirme Delphine Jouenne. Il signifie étymologiquement : ‘’mettre sa vie en gage’’. Or, je connais peu de travailleurs prêts à mettre leur vie en jeu pour leur travail. Et pourtant, les entreprises demandent à leurs salariés d’être engagés au travail, luttent contre leur désengagement. Ce mot est trop fort par rapport à ce que l’on demande à un salarié. »

Mission

Dans le même ordre d’idée, le mot « mission » est chargé d’une puissante symbolique : « La mission du gladiateur était le combat jusqu’à la mort. On utilise aussi ce terme dans le lexique religieux. »

Difficile d’imaginer les mêmes enjeux lorsqu’on lit les « missions » d’un poste dans une offre d’emploi. Ce qui conduit l’autrice à se poser cette question : « Est-ce que le fait de perdre la spiritualité au sein de la société fait que l’entreprise se réapproprie le vocabulaire religieux ? On parle beaucoup d’entreprises à mission. Mais le vrai sujet n’est-il pas de passer de la raison d’être à la raison de faire ? »

Pour elle, si l’entreprise se substitue souvent, aujourd’hui, à l’État ou à la société, c’est parce qu’elle constitue « l’un des derniers lieu de civilité au sein d’une société de plus en plus violente ».

Management

Issu du mot latin « manus » (« La main »), le « manager » est celui « qui tient le cheval en main ». « Ce qui renvoie à la capacité à conduire et à maîtriser l’animal, à faire. Or, dans le monde de l’entreprise, le mot désigne pourtant plus souvent celui qui n’est pas à la manœuvre. On le considère davantage comme un col blanc, qui planifie et organise.», constate Delphine Jouenne.

« Le manager est celui qui saura faire preuve de dextérité pour composer avec des injonctions paradoxales : aller du singulier vers le pluriel et du pluriel vers le singulier, prendre en considération les individus qui forment son équipe et animer un collectif de travail. »

Autre illustration de ce paradoxe : pour compenser un vocabulaire qui devient très technocrate et déshumanisé (« mon n+1, n+2 »), on utilise des mots-doudous, rassurants (« talents, confiance, mission »). Mais personne n’est dupe : « C’est ce paradoxe qui conduit le collaborateur à ne pas comprendre ni adhérer à ces injonctions contradictoires. On est loin de la valeur émancipatrice du travail. »

Pour se prémunir de cela, « les directions des ressources humaines doivent aujourd’hui créer les conditions d’un épanouissement au travail en se réappropriant l’imaginaire lié au monde du travail. Et c’est notamment par l’utilisation des mots, des notions et de la langue que son avenir pourra être réhabilité. »