« La France est à la traîne dans le secteur numérique »

Lancée officiellement fin mars par le patron de Free, l’école 42 ambitionne de former gratuitement 1000 développeurs informatique chaque année pour répondre à la pénurie de compétences dans ce secteur d’avenir. Cette formation d’un nouveau genre a déjà séduit près de 50.000 candidats. Mais l’objectif c’est aussi de faire exploser les codes éducatifs en révélant de nouveaux talents. Et il y a urgence, selon Nicolas Sadirac. Le Directeur Général de 42.fr estime en effet que le système éducatif français n’est pas capable de fabriquer les profils dont les start-up et les entreprises du web ont besoin. C’est tout un système qu’il faut remettre en question. Interview.

L’idée de créer l’école 42 est venue de ce que vous appelez le « retard français » dans le domaine du numérique, c’est un constat partagé par les différents fondateurs de 42…

Oui, Xavier Niel et les gens qui l’entourent ont fait ce constat : ils n’arrivent pas à trouver les compétences dont ils ont besoin dans leurs entreprises. Régulièrement chez Free, mais également au sein des start-up dans lesquelles il est impliqué, Xavier s’interroge sur cette pénurie de ressources humaines qui s’aggrave depuis 15 ans.
En tant que directeur général d’Epitech, je le constate aussi : chaque étudiant reçoit environ 30 propositions d’embauches en CDI avant même d’avoir terminé ses études. Les employeurs réservent même les candidats à partir de leur deuxième année, cette pénurie est de plus en plus forte sur tous les métiers de l’informatique.
C’est grave car beaucoup de projets dans les entreprises sont freinés, retardés ou annulés à cause de ce manque de ressources. Finalement en France, on ne manque pas d’idées mais on n’a pas les développeurs ou les pointures technologiques pour les mettre en oeuvre. C’est un vrai paradoxe : nous sommes la cinquième puissance économique mondiale mais nous sommes relégués au vingtième rang du secteur numérique. Nous sommes vraiment à la traîne dans un secteur qui va devenir un élément dominant de l’économie à très court terme.

Pourquoi l’école ne propose qu’une formation au métier de développeur ?

Parce que chaque salarié dans le développement induit une dizaine d’autres salariés dans les fonctions support ou connexes : commercial, logistique, webdesign, etc. L’autre raison c’est que ce n’est pas forcément très compliqué de former des développeurs. Ce métier ne nécessite pas une dizaine d’années d’études et peut s’adresser à un public assez large. Nous nous en sommes aperçus en lançant notamment des expériences comme la WebAcademy qui permet d’amener des jeunes sortis du système scolaire vers ces métiers d’avenir. La ressource est donc rare uniquement parce que le système éducatif français ne sait pas la fabriquer.

Pourquoi le système scolaire classique ne parvient pas à former de bons développeurs ?

Le système éducatif français s’est structuré autour de dogmes et de processus archaïques. C’est un gros mamouth qui n’arrive pas à bouger alors que ces métiers demandent au contraire d’évoluer rapidement au gré des changements technologiques. Tous les ans, près de 200.000 jeunes se retrouvent exclus du système scolaire. Parmi eux, il existe pourtant de superbes talents qui ne demandent qu’à s’exprimer. Nous avons par exemple le cas d’une jeune fille qui vendait des hamsters et qui donne aujourd’hui de très bons résultats en tant que développeuse chez Free. La société française n’est pas capable de tirer la meilleure valeur ajoutée de sa jeunesse. C’est dommage car on se prive des meilleurs et cela explique notre retard.

Vous avez donc décidé de prendre le contre-pied du système de formation traditionnel en créant 42.fr…

Oui, c’est pour cela que nous avons décidé de former 1000 développeurs tous les ans qui auront vocation à décoincer le secteur. Les informaticiens doivent en effet apprendre à travailler dans un système collaboratif pour mener à bien des projets avec des webdesigners, des professionnels du marketing… Aujourd’hui, il ne suffit pas d’être pointu dans son domaine, il faut pouvoir collaborer avec les autres et avoir une vision globale.

La gratuité, l’ouverture, la collaboration ce sont aussi des valeurs typiques de l’écosystème web…

Notre formation se veut effectivement « Peer to Peer », ouverte et collaborative, clairement dans la logique de ces métiers. La formation proposée par 42.fr refuse le cloisonnement hiérarchique, avec un prof en haut de la structure et les élèves en-dessous. Nous souhaitons faire exploser ce modèle ancien avec une structure plane, des outils modernes et une école où tout le monde participe. L’objectif est de créer un système d’émulation en partenariat avec les entreprises pour dynamiser les jeunes et les aider à révéler leur talent.

Ce modèle d’enseignement est aussi une remise en cause du management traditionnel…

Oui, dans les start-up, le fonctionnement est radicalement différent. On travaille dans un open-space de manière collaborative. Mais c’est la société dans son ensemble qui est en train de changer, une analyse très bien faite par Michel Serres dans son livre « Petite Poucette ». Le système hiérarchique centralisé est en train d’exploser. Les valeurs de référence chez les jeunes changent aussi : le prof n’est plus légitime uniquement en raison de son statut.

Le fait de ne pas délivrer de diplôme à vos futurs étudiants s’inscrit également dans cette logique ?

Nous n’avons rien contre le système des diplômes, mais il reste porteur d’un modèle hiérarchique dépassé. Nous remettons en question l’idée même de savoir : nous ne sommes pas là pour que les étudiants emmagasinent un savoir prédéfini à l’avance, ce qui compte c’est qu’ils puissent apprendre tout au long de leur carrière. Aujourd’hui, la connaissance n’a plus de valeur, elle change tout le temps, le plus important c’est plutôt de savoir trouver. Les compétences figées ne servent à rien et le diplôme n’est plus adapté aux connaissances technologiques.

Combien avez-vous reçu de candidatures pour la prochaine rentrée et comment allez-vous sélectionner vos premiers étudiants ?

Nous sommes aujourd’hui à près de 50.000 candidatures, la demande est très forte d’autant que le relais médiatique a dépassé ce que nous avions imaginé. Cela démontre qu’il y a un vrai besoin. Sur ces 50.000 candidats nous en avons déjà repéré 15.000 qui correspondent à nos attentes au niveau des tranches d’âge et des capacités.
La sélection se poursuivra d’abord avec un jeu vidéo qui va valider les compétences cognitives de base : la mémoire instantanée, la capacité de mapping, la capacité de concentration, la logique procédurale, la méta-cognition (l’analyse de ce qu’on est en train de faire)… A partir de là, nous aurons sélectionné 3000-4000 personnes qui seront reçues dans ce que l’on appelle des « piscines ». Des périodes intensives d’informatique durant lesquelles elles seront immédiatement mises en situation de travailler sur des projets de manière collaborative, pour voir comment elles se comportent. Grâce à cette dernière sélection, nous déterminerons les 1000 meilleurs qui rejoindront notre première promotion.

L’enjeu, c’est vraiment de fabriquer les stars du web de demain et de pousser l’économie. Parallèlement, nous poursuivons également notre travail d’évangélisation pour orienter les jeunes vers les métiers du numérique. Notre démarche n’est peut-être pas la meilleure en termes d’éducation sur le long terme ou de théorie pédagogique, mais nous ne pouvons plus nous permettre d’attendre 10 ou 20 ans pour former des jeunes, nous avons besoin d’eux tout de suite !

Pour s’inscrire et faire partie des premiers étudiants, rendez-vous le site web de 42.fr A suivre aussi sur Twitter et Facebook.

• Crédit photo : Laurent Belando